Mise à jour 2023

Éthanol: ennemi des petits moteurs?

Comme nous l’avons déjà exposé dans l’article Dégradation de l’essence:mythe ou réalité?, 80% des interventions en atelier chez D mini moteurs ont pour cause l’utilisation d’essence dégradée durant la saison ou une mauvaise séquence de remisage. Résultats : démarrage difficile ou impossible de votre équipement, puissance réduite et fonctionnement chaotique nécessitant le nettoyage ou le remplacement du carburateur. Beaucoup d’inconvénients et de frais qui pourraient être évités.

Nous vous proposons cet article pour mieux comprendre ce qu’est l’éthanol et pour désmystifier sa codification. Nous verrons également comment la réglementation canadienne en cours impacte les produits disponibles à la pompe. Nous préciserons la différence entre approbation et recommandation, l’importance de la vérification à la pompe et finalement un fait négligé: les pompes partagées.

Éthanol

L’éthanol, ou alcool éthylique, est un liquide incolore, volatil, inflammable et miscible à l’eau. Il est utilisé dans différentes industries et aussi en tant que biocarburant.¹ Il est issu de la fermentation du sucre ou de la conversion de l’amidon que contiennent les céréales et d’autres matières agricoles ou agroforestières.

Actuellement, au Canada, l’éthanol est essentiellement fabriqué à partir de paille de blé et de maïs, de déchet ligneux, c’est-à-dire arbres, arbrisseaux, buissons et arbustes, ainsi que d’arbres à croissance rapide.²

L’éthanol est donc un carburant renouvelable mélangé à l’essence pour produire une combinaison qui a des avantages écologiques par rapport à l’essence seule.

Codification du pourcentage d’éthanol

Vous avez peut-être déjà remarqué sur le bouchon à essence de votre tondeuse par exemple, les mentions E0 ou E10. Il est important de savoir que le E représente Éthanol et le chiffre indique le pourcentage maximal d’éthanol dans l’essence à ajouter. Vous trouverez d’ailleurs les mêmes mentions à la pompe chez certains détaillants d’essence:

E0 : sans éthanol
E10 : 10% éthanol, 90% essence
E15 : 15% éthanol, 85% essence
E85 : 85% éthanol, 15% essence

La plupart des fabricants de petits moteurs exigent un maximum de 10% d’éthanol dans l’essence utilisée. Donc à la pompe, votre choix se limite au E0 ou au E10 seulement.

Éthanol : la réglementation canadienne en cours

Depuis 2010, la réglementation canadienne exige que l’essence distribuée sur son territoire contienne un minimum de 5% d’éthanol annuellement, mesuré au point de fabrication ou d’importation.

Le représentant de la Division des combustibles à faible teneur en carbone de Environnement et Changement climatique Canada nous précise ceci en avril 2023:

Malgré que le Règlement sur les carburants renouvelables sera abrogé le 30 septembre 2024, le RCP conserve les exigences volumétriques minimales et ceux-ci entreront en vigueur le 1^er juillet 2023 : Conformément au paragraphe 6(1) du RCP, au moins 5 % du volume du stock d’essence du fournisseur principal est remplacé par un volume équivalent de substitut de l’essence pour chaque période de conformité.

Puisque les distributeurs choisissent presque exclusivement de ne plus offrir d’essence sans éthanol en précisant qu’ils se conforment à la nouvelle réglementation, j’ai demandé au représentant des précisions. Voici sa réponse:

Notez que le RCP n’exige pas le mélange de carburants renouvelables dans l’essence et dans le diesel et que les fournisseurs principaux se conforment aux exigences volumétriques par l’utilisation des unités de conformité créées par la production ou l’importation au Canada d’un volume de substitut de l’essence, soit un combustible à faible intensité en carbone liquide qui convient au fonctionnement d’un moteur à allumage par bougies.

Bref, contrairement à ce que certaines pétrolières affirment par leurs représentants, il est en leur pouvoir de choisir d’offrir de l’essence sans éthanol dans la mesure où ils respectent le minimum de 5% annuel de carburant renouvelable, c’est-à-dire d’éthanol, sur l’ensemble du volume d’essence distribué à partir de leur point de production ou d’importation.

Concrètement, la Réglementation fédérale force tout de même la main des fournisseurs principaux avec un système d’unités de conformité, soit le Système de création et de suivi de crédit (SCSC) qui nécessite un guide d’utilisation de 212 pages³…

Sur le site de Environnement et Changement climatique Canada, les 3 façons qu’on les fournisseurs principaux de créer des unités de conformité sont les suivantes⁴:

Les unités de conformité peuvent être créées de trois manières :

Catégorie de conformité 1 : entreprendre des projets qui réduisent l’intensité en carbone des combustibles fossiles liquides tout au long de leur cycle de vie (p. ex. le captage et le stockage du carbone, l’électricité renouvelable);

Catégorie de conformité 2 : fournir des combustibles à faible intensité en carbone – comme l’éthanol dans l’essence ou le biodiesel dans le diesel;

Catégorie de conformité 3 : fournir des combustibles ou de l’énergie pour des véhicules à technologie de pointe, comme l’électricité ou l’hydrogène dans les véhicules.

Donc bien que le règlement n’exige pas le mélange de l’éthanol à l’essence, il s’agit tout de même de l’avenue la plus directe de se soumettre à la réglementation canadienne.

Essence E10 approuvée mais E0 recommandée

Chez D mini moteurs, nous vous recommandons FORTEMENT de choisir un détaillant qui offre de l’essence sans éthanol pour vos moteurs 2 et 4 temps. Voici pourquoi.

L’essence pure n’absorbe pas l’eau mais l’éthanol est hygroscopique, ce qui veut dire qu’il attire l’humidité de l’air. Normalement, l’eau ainsi absorbée se mélange à l’éthanol et l’éthanol à l’essence, formant un mélange homogène. Par contre, à une certaine concentration d’eau, il se produit un phénomène nommé séparation de phase.

La séparation de phases se produit lorsque suffisamment d’eau contamine une essence mélangée à l’éthanol, provoquant l’attachement de l’éthanol aux molécules d’eau qui tombent alors au fond, laissant deux couches distinctes dans le réservoir de stockage: une couche d’essence en surface et un mélange d’éthanol-eau sur le fond.⁵

Voici une vidéo qui explique en détail la séparation de phase (en anglais).

La présence de ce mélange éthanol-eau au fond du réservoir occasionne alors une cascade de difficultés mécaniques qui compromettent la performance normale de votre équipement. De plus, l’éthanol étant un agent desséchant et corrosif, des dommages supplémentaires peuvent être causés au moteurs 2 et 4 temps.

L’utilisation d’essence sans éthanol (E0) est donc à considérer. Comme le souligne le fabriquant de matériel pour l’entretien de gazon TORO⁶ :

Même les mélanges de carburant E10 absorbent l’eau de l’atmosphère et peuvent provoquer la corrosion des composants du système d’alimentation en carburant. Étant donné que la plupart des carburateurs et réservoirs d’essence sont ventilés dans l’atmosphère d’une manière ou d’une autre, rien ne permet de prévenir le carburant d’absorber l’humidité au fil du temps. L’utilisation de carburant frais (moins de 30 jours) aidera à empêcher l’absorption d’eau de devenir un problème, tout comme l’ajout d’un stabilisateur de carburant le jour où vous l’achetez.

Le producteur mondial de produits à moteurs à combustion et électrique pour l’extérieur HUSQUVARNA⁷ ajoute ceci :

Les carburants E10 sont approuvés pour l’utilisation dans les tondeuses à gazon et les appareils portatifs d’extérieur comme les scies à chaîne, les coupe-bordures et les souffleuses à feuilles. Le gaz avec des concentrations plus élevées d’éthanol ne l’est pas.

Bien que les carburants E10 soient approuvés pour l’utilisation de petits moteurs, ils ne sont pas recommandés. Le gaz avec de l’éthanol se sépare tout en étant stocké dans votre réservoir d’essence. L’huile 2 temps reste liée à l’essence mais pas à l’éthanol. Ainsi, la partie éthanol et eau du mélange ne contient pas d’huile pour la lubrification du moteur. Cela conduit à une mauvaise lubrification, des problèmes de performance et des réparations coûteuses au fil du temps.

L’éthanol commencera à absorber l’eau au fil du temps, ce qui entraînera de mauvaises performances du moteur. Le gaz E10 absorbe jusqu’à 50 fois plus d’eau que l’essence ordinaire. Il est recommandé de remplacer le gaz dans votre réservoir de carburant toutes les 2 ou 3 semaines pour éviter les problèmes de moteur liés à l’alcool et à l’eau.

L’éthanol est également un excellent solvant. Autrement dit, il va dissoudre le plastique, le caoutchouc, la fibre de verre et bien d’autres choses, ce qui pourrait causer de graves problèmes aux petits moteurs.

Bien que l’essence contenant 10% d’éthanol soit approuvée pour les moteurs 2 et 4 temps, il est préférable de choisir une essence qui n’en contient pas.

Où trouver de l’essence sans éthanol

Le Règlement sur les carburants renouvelables conserve les mêmes exigences volutiques à partir de Juillet 2023, soit au moins 5% du volume du stock d’essence du fournisseur principal doit être remplacé par un volume équivalent de substitut de l’essence.

Après une recherche somme toute prévisible, voici l’état de la situation sur la disponibilité de l’essence sans éthanol au Québec que nous avons recueilli par courriel auprès de ces différentes bannières:

Shell

Toutes nos stations Shell contiennent 10% d’éthanol dans tous nos types de carburant.

SONIC

Depuis le 1^er décembre 2022 notre essence Super et ordinaire contient de l’éthanol.

COSTCO

Costco vend de l’essence ordinaire sans plomb qui peut contenir jusqu’à 10% d’éthanol. Notre essence super sans plomb ne contient pas d’éthanol.

COUCHE-TARD

Malheureusement, depuis le 30 janvier de cette année, tous les terminaux d’essence au Québec ont de l’éthanol. Chez Couche-Tard, nous n’avons plus de l’essence sans éthanol. Notre essence a 10% d’éthanol.

ULTRAMAR

Malheureusement au Québec toutes les essences ont de l’éthanol.

Pétro-Canada

Toutes nos qualités d’essence, y compris notre essence à octane élevé Ultra 94, contiennent jusqu’à 10 % d’éthanol. Il s’agit d’une exigence réglementaire fédérale et provinciale.

En attente de confirmation:

Helga Cormier, conseillère qualité des carburants chez Suncor Energy, précise ceci:

La disponibilité d’essence sans éthanol à la pompe dépend de l’approvisionnement même en éthanol dans le secteur de distribution. Au terminal de distribution de Montréal, l’éthanol est ajouté à tous les types d’essences Pétro-Canada. Dans d’autres régions desservies par d’autres terminaux, l’essence Ultra 94 ne contient pas d’éthanol, comme par exemple dans l’est du Québec à partir de près de Trois-Rivières ou dans la région du Témiscamingue.

ESSO/Impérial/Mobil

Régulier (87) – jusqu’à 10 % d’éthanol

Extra (89) – entre 5,7 % à 10 % d’éthanol

Suprême (91) & Suprême plus (93) – jusqu’à 10% d’éthanol

Le suprême (91) et le suprême plus (93) s’ils sont sans éthanol, il sera mentionné à la pompe elle-même à la station-service.

Harnois

Des changements sont prévus par les raffineurs au cours des prochains mois pour les régions desservies par les terminaux de Sept-Îles, de Montréal et de la région de Québec. En effet, pour continuer de rencontrer les règlementations gouvernementales, nos fournisseurs en produits pétroliers sont forcés d’ajouter jusqu’à 10% d’éthanol dans l’essence régulière et super afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Canadian Tire

Nos carburants contiennent un mélange d’éthanol contenant de l’essence ordinaire et de l’éthanol de qualité carburant. Le carburant de qualité 91 peut contenir jusqu’à 10 % d’éthanol.

Toujours vérifier à la pompe

Quelques détaillants nous ont indiqué que pour savoir si une station vend de l’essence à l’éthanol, on doit rechercher à la pompe une étiquette, parfois jaune, indiquant que l’essence peut contenir jusqu’à 10 % d’éthanol.

Si Costco semble encore être une valeur sûre pour leur offre d’essence sans éthanol, il demeure important de vérifier vous-même la présence d’éthanol ainsi que son pourcentage dans l’essence que vous choisissez.

Un fait négligé : les pompes partagées

Qu’advient-il lorsqu’à la pompe plusieurs essences différentes sont offertes à partir d’un seul et même boyau ? Le représentant du service à la clientèle chez Costco qui nous a répondu a porté ce fait à notre attention :

Nous utilisons un tuyau pour les deux types d’essence : si le membre avant vous a fait l’achat d’essence régulière , il y a environ un demi-litre d’essence régulière dans le tuyau quand vous commencerez .

Le même phénomène se produit pour la majorité des détaillants d’essence. Pour mettre le maximum de chances de notre côté, voici donc la recommandation : faire le plein du réservoir de votre véhicule pour ensuite remplir votre bidon à essence pour vos petits moteurs. Vous aurez alors bel et bien de l’essence sans éthanol.

En conclusion

Si les petits moteurs ont été testés et sont approuvés pour l’usage de l’essence E10, soit contenant 10% d’éthanol, il est malgré tout fortement recommandé de choisir de l’essence sans éthanol. L’économie en prévention en vaut le coup.